Paragvæ

Landafræði

Paragvæ er landlukt land í miðri meginlandi Suður-Ameríku. Meirihluti landsins samanstendur af láglendi og skógum. Landinu er skipt í tvennt af ánni Paragvæ, sem rennur frá norðri til suðurs. Svæðin vestan árinnar eru hluti af Chaco-sléttulandslaginu, en austan árinnar eru stórir skógar og bylgjaft landslag. Meðfram ánni er víðfeðmt mýrarsvæði sem flætt yfir á hverju ári. Loftslagið er subtropical, með heitum sumrum og mildum vetrum.

Eyðing skóga og vatnsmengun eru alvarlegt umhverfisvandamál í Paragvæ. Á Chaco-svæðinu á sér stað eyðing skóga hraðar en nokkurs staðar annars staðar í heiminum. Afleiðingin er tap á náttúrulegri fjölbreytni og að vistkerfinu er ógnað. Eiturúrgangur frá iðnaði og landbúnaði veldur einnig mengun votlendissvæða og ár á landinu. Skortur á úrgangsstjórnun í kringum borgirnar hefur einnig leitt til þess að drykkjarvatn og loftgæði hafa í för með sér mikla heilsufarsáhættu. Þetta gengur sérstaklega hart út fyrir fátækasta hluta þjóðarinnar sem á ekki möguleika á að flytja burt frá menguðu svæðunum.

Saga

Paragvæ var byggð í meira en 1.000 ár áður en Evrópubúar komu til landsins. Guaraní fólkið sem bjó á svæðinu hafði tiltölulega þróað samfélag, en bjó aldrei í neinu sameinuðu ríki. Þegar Spánverjar komu á svæðið árið 1537 stofnuðu þeir Asunción. Borgin (sem er enn höfuðborg landsins) varð miðstöð frekari útrásar Spánverja á svæðinu. Sem afleiðing af ósigri Spánar í Napóleonsstríðunum árið 1811 nýtti Paragvæ sér pólitíska ólgu og lýsti yfir sjálfstæði. Paragvæ varð því fyrsta frjálsa landið í Suður-Ameríku.

19. öldin einkenndist af valdaráni og átökum við nágrannalöndin. Í stríði gegn Brasilíu og Argentínu voru stórir hlutar Paragvæ herteknir og eyðilagðir. Yfir helmingur þjóðarinnar dó. Fyrir 20. öld skiptust íbúarnir pólitískt á milli íhaldsmanna og frjálslyndra. Frá 1932 til 1935 var landið í stríði við Bólivíu, yfir svæði sem talið er innihalda olíu. Paragvæ bar sigur úr býtum á svæðinu en varla var olía þar samt.

Valdarán hersins árið 1954 leiddi af sér langt tímabil einræðis. Þá varð öll pólitísk andstaða ólögleg sem leiddi til fangelsisvistar og pyntinga. Um þriðjungur landsmanna flúði til útlanda á þessu tímabili. Einræðisstjórnin varði til ársins 1989, þegar valdarán, studd af Bandaríkjunum, hóf lýðræðisþróun. Fyrstu frjálsu og lýðræðislegu kosningarnar í Paragvæ voru árið 1993. Síðan þá hefur lýðræðið verið óstöðugt en síðustu kosningar hafa verið frjálsar og sanngjarnar. Einræðistímabilið einkennir landið enn, sérstaklega varnarmálin eiga marga bandamenn einræðisherrans fyrrverandi.

Samfélag og pólitík

Paragvæ er lýðveldi, þar sem forsetinn er þjóðhöfðingi og yfirmaður ríkisstjórnar. Forseti er kjörinn til fimm ára og getur ekki gefið kost á sér til endurkjörs. Forsetinn kýs sína eigin ríkisstjórn og hefur neitunarvald yfir ákvörðunum sem teknar eru af þinginu. Þrátt fyrir að Paragvæ sé í dag lýðræðisríki glímir landið við þá arfleifð að hafa verið einræðisríki. Forsetinn hefur enn mikil völd og bæði stjórnmál og dómskerfi einkennast af víðtækri spillingu.

Paragvæskt samfélag glímir við mikinn félagslegan og efnahagslegan mismun. Fíkniefnasmygl, glæpir og fátækt eru útbreidd félagsleg vandamál. Einkum er mikill munur á lífsgæðum á landsbyggðinni, í fátækrahverfum og í borgum. Á landsbyggðinni og í fátækrahverfum borganna er heilbrigðisþjónusta illa þróuð, barnadauði mikill og vannæring meðal ungs fólks er útbreidd. Illa þróuð vatns- og salerniskerfi á landsbyggðinni og í fátækrahverfum leiða til útbreiðslu sjúkdóma og vatnsborinna vírusa.

Paragvæ er íhaldssamt samfélag. Árið 1961 var landið það síðasta í Suður-Ameríku til að leyfa konum kosningarétt. Staða kvenna í samfélaginu er enn ekki jöfn stöðu karla. Fóstureyðingar eru bannaðar nema lífshætta sé fyrir hendi og félagslegt og kynferðislegt ofbeldi gegn konum er mikið vandamál.

Efnahagur og viðskipti

Þrátt fyrir margar náttúruauðlindir er Paragvæ eitt af fátækustu löndum Suður-Ameríku, hagkerfi þess byggist að miklu leyti á landbúnaði. Kjöt, maís, korn og soja eru mikilvægustu landbúnaðarafurðirnar.

Soja er mikilvægasta útflutningsvaran. Orkuútflutningur frá stórum vatnsaflsvirkjunum landsins er einnig mikilvæg tekjulind fyrir ríkið. Vegna sögu landsins um óstöðug stjórnmál og vantraust á ríkið hefur Paragvæ mikið óopinbert svart hagkerfi (falið og ólöglegt hagkerfi sem ekki er skattlagt). Sumar áætlanir sýna að þetta er yfir 60 prósent af heildarhagkerfi landsins. Spilling og þátttaka hersins í hinu ólöglega efnahagslífi hefur gert það að verkum að erfitt er að koma í veg fyrir að landið verði paradís smyglara og þeir eru flutningaland fyrir eiturlyf.

Þrátt fyrir góðan hagvöxt undanfarin ár lifir um fjórðungur þjóðarinnar undir fátæktarmörkum þjóðarinnar. Skipting auðlinda og fjármuna landsins er mjög röng. Um 80 prósent lands eru í eigu aðeins 2,5 prósent íbúa. Að auki ráða um 160 manns um 90 prósent af efnahagslífi landsins.