Benin

Landafræði

Benín er lítið Vestur-Afríkuríki staðsett meðfram strönd Gíneuflóa. Meðfram þröngri strönd Benín eru sandbankar og fjölmörg lón. Landslagið samanstendur af sléttum hæðum og miklum frjósömum jarðvegi. Hæsti punktur landsins, Mont Sokbaro, er í 658 metra hæð yfir sjávarmáli. Loftslagið er heitt og rakt. Það er hitabeltisloftslag í norðri og þurrara fyrir sunnan. Þurrkatímabilið stendur frá desember til mars og frá mars til júlí rignir mikið. Frá júlí til september er það þurrt aftur, en regntímabilið er aftur frá október til desember.

Benín er mjög viðkvæmt fyrir náttúruhamförum eins og þurrkum og flóðum. Haustið 2010 urðu verstu flóð í Benín í yfir fjörutíu ár. Meira en fjórðungur landsins var undir vatni og 200.000 manns neyddust til að flýja heimili sín. Benín hefur tiltölulega lítinn skóg. Þurrkar og skógareldar hafa eytt allt að 59 prósentum af þeim skógi sem áður var í landinu. Þurrkar stuðla einnig að því að landbúnaðarsvæði þorna smám saman upp og eyðimörkin stækkar. Einnig er ófullnægjandi aðgengi að drykkjarvatni og lélegir innviðir til að hreinsa mengað vatn. Ólöglegar veiðar ógna dýralífi í landinu.

Saga

Eldri saga landsins einkennist af konungsríkjum, skiptis nýlenduveldi og umfangsmikilli þrælaverslun. Strönd Benín er hluti af því sem áður var þekkt sem þrælaströndin. Þrælar voru seldir og sendir yfir Atlantshafið til að vinna. Nýlenduveldin Portúgal, Frakkland og Bretland vildu öll stjórna svæðinu og í 1800s varð Benín frönsk nýlenda.

Eftir síðari heimsstyrjöldina var landinu áfram stjórnað af Frakklandi sem hluti af frönsku Vestur-Afríku. Árið 1960 varð landið sjálfstætt undir nafninu Dahomey. Fyrstu áratugirnir eftir sjálfstæði voru umbrotasamir. Stöðug valdarán hersins gerðu það erfitt að þoka stjórnmálum í rétta átt. Frá 1972 var landinu stjórnað af einræðisherra að nafni Mathieu Kérékou majór. Hann lýsti landinu marxista-lenínísku eins flokks ríki.

Kérékou var við völd frá 1972 til 2006 og hlaut viðurnefnið "Kameljónið". Þetta er vegna þess að Benín tókst að fara frá því að vera hernaðarstýrt eins flokks ríki í lýðræðislegt fjölflokkaríki undir sama leiðtoga. Umskiptin voru vegna þjóðaratkvæðagreiðslu árið 1990 þar sem landið fékk nýja stjórnarskrá. Þannig varð Benín frjálst lýðræðisríki.

Samfélag og stjórnmál

Benín er lýðveldi þar sem forseti er kosinn til fimm ára í senn og hægt er að endurkjósa hann tvisvar. Forsetinn fer fyrir ríkisstjórninni og skipar ráðherrana sjálfur, sem þarf að hljóta formlegt samþykki þjóðþingsins. Á þinginu sitja 83 þingmenn og er kosið til fjögurra ára í senn. Landinu hefur verið hrósað fyrir að vera eitt stöðugasta og lýðræðislegasta samfélag Afríku síðan 1991, en kosningarnar 2019 voru ekki frjálsar og sanngjarnar vegna þess að stjórnarandstöðuflokkar fengu ekki að taka þátt og slökkt var á internetinu á kjördag.

Grundvallarmannréttindi eins og tjáningarfrelsi og prentfrelsi eru virt og þjóðernishópar og trúarsamfélög landsins lifa friðsamlega hlið við hlið. Starfsemi stjórnarandstöðunnar, verkalýðsfélög og frjáls félagasamtök eru viðurkennd í stjórnarskrá Benín frá 1990. En landið hefur einnig margar áskoranir. Benín er eitt fátækasta land Afríku og spilling er útbreidd. Benín hefur einnig átt í landamæradeilum við nágranna sinn í norðri, Búrkína Fasó.

Félagslegar aðstæður hafa smám saman batnað fram yfir 2000 vegna stefnumótandi aðgerða til að bæta jafnrétti kynjanna, lýðheilsu og efnahag. Landið hefur barist við barnaþrælkun og mansal, en það hefur tekið mikilvæg skref til að losna við þessar skaðlegu aðferðir. Tíðni limlestinga á kynfærum kvenna í Benín hefur lækkað verulega á undanförnum þremur áratugum. Að auki hefur landið ákveðnar heilsufarsáskoranir sem tengjast malaríu, HIV og öðrum smitsjúkdómum vegna lélegrar hreinlætisaðstöðu.

Hagkerfi og viðskipti

Þrátt fyrir hagvöxt undanfarin ár er Benín fátækt land. Efnahagslífið byggist fyrst og fremst á landbúnaði og alþjóðaviðskiptum. Viðskipti við nágrannalöndin eru mikilvæg, sérstaklega viðskipti við Nígeríu. Útflutningur Benín samanstendur aðallega af bómull og öðrum landbúnaðarafurðum eins og pálmaolíu, kaffi og kakói. Benín er einn stærsti bómullarframleiðandi Afríku. Landbúnaður stendur undir um þriðjungi af vergri landsframleiðslu og öllum tekjustofni um helmings þjóðarinnar. Landbúnaðargeirinn samanstendur aðallega af litlum býlum þar sem bændur framleiða bæði til eigin neyslu og afurðir til sölu.

Benín hefur takmarkaðar náttúruauðlindir, en þú getur fundið kalkstein, gull og olíu þar. Spilling er útbreidd og aðgerðir til að berjast gegn opinberri spillingu hafa verið forgangsmál hjá nokkrum forsetum. Efnahagur Benín er að miklu leyti háður aðstoð frá alþjóðasamfélaginu, aðallega frá ESB og Frakklandi.