Kúveit

Landafræði

Kúveit er staðsett á einu þurrasta svæði heims. Landið samanstendur af bylgjaðri sandsléttu með lágum hæðum. Lágu hryggirnir hafa sérstaka merkingu; þyngdarafl gerir hráolíu kleift að flæða frá hærra liggjandi olíusvæðum í Burghan til útflutningshafnanna við ströndina. Hæsti punktur landsins, Mutlarryggen, er 306 m.a.s.l. Kúveit hefur níu eyjar sem tilheyra landinu. Af þeim er aðeins eyjan Faylakah með fasta byggð. Kúveitflói, sem er hluti af Persaflóa, skerst inn í landið. Flóinn myndar stórt og vel verndað hafnarsvæði. Á meginlandinu eru hvorki ár né vötn.

Kúveit hefur subtropical eyðimerkurloftslag með mjög heitum og þurrum sumrum og svölum vetrum. Hitinn á sumrin fer oft upp í 50°C en á veturna getur hann farið niður í 0°C. Þar er nánast enginn gróður og dýralífið er takmarkað við skordýr og skriðdýr. Þar eru oft sandstormar. Skortur á fersku vatni er stórt vandamál í Kúveit en ein stærsta og nútímalegasta afsöltunarverksmiðja heims sér fyrir miklu af vatni í landinu. Kúveit á einnig í vandræðum með loftmengun.

Saga

Menn hafa búið í Kúveit í að minnsta kosti 4.000 ár. Nútíma Kúveit er venjulega frá 17. eða 18. öld, þegar arabískumælandi ættbálkar fluttu frá öðrum hlutum Arabíuskagans. Núverandi Al-Sabah-ætt var stofnað árið 1756. Á þeim tíma var landið verslunarmiðstöð á svæðinu og íbúarnir lifðu á verslun og fiskveiðum.

Til að komast hjá því að verða innlimuð í Ottómanveldið gerði landið verndarsáttmála við Stóra-Breta árið 1889. Í fyrri heimsstyrjöldinni varð Kúveit breskt verndarríki. Landið varð sjálfstætt frá Stóra-Bretlandi árið 1961. Á áttunda og níunda áratugnum var Kúveit þróaðasta landið á svæðinu. Olíuvinnsla, sem þegar var hafin á þriðja áratugnum, hafði með tímanum gefið Kúveitum vinnu og tækifæri til að byggja upp stórt velferðarkerfi.

Saga Kúveit einkennist af spennuþrungnu sambandi við nágrannalöndin. Írak gerði tilkall til Kúveit nokkrum sinnum á 20. öldinni. Árið 1990 braust út Persaflóastríðið þegar Írak réðst inn í Kúveit. Innrásin var fordæmd af alþjóðasamfélaginu og hersveitir undir forystu Bandaríkjanna með umboð SÞ frelsuðu landið árið eftir.

Samfélag og pólitík

Kúveit er konungsríki með emírinn sem þjóðhöfðingja. Landið hefur kjörið þing en emírinn hefur mikil völd. Emírinn skipar forsætisráðherra, sem velur afganginn af ríkisstjórninni. Forsætisráðherrann er jafnan meðlimur konungsfjölskyldunnar. Stjórnmálaflokkar eru bannaðir, en á þingi eru stjórnarfylkingar og stjórnarandstæðingar. Þetta hefur skapað pólitískan óstöðugleika. Emírinn hefur nokkrum sinnum rofið þing og haldnar nýjar kosningar. Eftir arabíska vorið hefur stjórnarandstaðan krafist þess að landið fari í lýðræðislega átt. Staða kvenna hefur styrkst sérstaklega eftir að konur fengu kosningarétt árið 2005.

Kúveit er með opnara stjórnmálakerfi og frjálsari fjölmiðla en flest nágrannalöndin. Á sama tíma er bannað að gagnrýna emírinn, stjórnarskrána, dómskerfið og íslam. Þar að auki hafa stjórnmálamenn stjórnarandstöðunnar verið sviptir ríkisborgararétti og fangelsaðir. Dómsvaldið er stjórnað af emírnum og dauðarefsingar og pyntingar eiga sér stað.

Kúveit er eitt af þéttbýlisríkustu löndum heims og nánast allir íbúar þess búa í Kúveitborg. Aðeins þriðjungur þeirra sem búa í landinu eru kúveitskir ríkisborgarar. Hinir eru gestastarfsmenn frá Asíu og öðrum arabalöndum, með lítil sem engin réttindi og félagsleg hlunnindi.

Kúveit er aðili að SÞ og fjölda sérstofnana SÞ, auk WTO, Arababandalagsins, OPEC og Persaflóaráðsins.

Efnahagur og viðskipti

Kúveit er land með há lífskjör og vel þróað velferðarkerfi fyrir það hlutfall þjóðarinnar sem er ekki erlent verkafólk. Meirihluti íbúa Kúveit starfar í hinum mikla opinbera geira. Í greininni starfa mun fleiri starfsmenn en nauðsynlegt er. Það þýðir að fjórir fimmtu hlutar ríkisfjármála fara í laun og styrki en einnig er lítið atvinnuleysi í landinu.

Olíuiðnaðurinn ræður ríkjum í efnahagslífi Kúveit og er um 90% af tekjum ríkisins. Þetta var vandamál á tímabili lækkandi olíuverðs. Á sama tíma þurfti landið að fjármagna stóra opinbera geirann. Á undanförnum árum hefur einkavæðing átt sér stað, fyrir utan olíu- og gasgeirann, heilbrigðis- og menntageirann. Einnig hefur verið sett fram áætlun um atvinnuuppbyggingu þar sem fjárfest verður í öðrum atvinnugreinum en olíu og gasi.

Kúveit hefur opið hagkerfi, með lágar tollahindranir og frjálst flæði vöru, fjármagns og vinnuafls. Mikilvægasta útflutningsvara landsins er olía. Á sama tíma flytur landið inn nánast allt annað. Bandaríkin hafa lengi verið mikilvægasta viðskiptaland Kúveit, en landið á í auknum mæli samstarf við Asíulönd, eins og Suður-Kóreu, Japan, Kína og Indland.