Antígva og Barbúda

Landafræði

Antígva og Barbúda er eyþjóð sem samanstendur af þremur láglendum eyjum í austurhluta Karíbahafsins. Þriðja eyjan fyrir utan Antígva og Barbúda er Redonda, lítil óbyggð eyja í laginu eins og brattur klettur. Antígva er kalksteinseyja umkringd grunnum og kóralrifum auk nokkurra lítilla eyja. Barbúda er flöt og skógi vaxin kóraleyja, 40 kílómetra norður af Antígva.

Loftslagið í Antígva og Barbúda er suðrænt. Eyjarnar eru viðkvæmar fyrir hitabeltisfellibyljum og hafa meðalúrkomu 990 mm á ári. Árið 2017 varð Barbúda fyrir miklu höggi af fellibylnum Irmu. Um helmingur íbúanna varð heimilislaus og endurbyggingin kostaði meira en 100 milljónir dollara.

Stærstu umhverfisvandamálin eru skortur á fersku vatni og eyðilegging kóralrifja, sem orsakast af fellibyljum og ferðaþjónustu.

Saga

Kristófer Kólumbus kom til eyjaklasans árið 1493. Þá höfðu eyjarnar þegar verið byggðar í 4,000 ár. Árið 1632 var svæðið nýlenda Englendinga sem stofnuðu sykurplantekrur og gerðu þær að helstu tekjulindum. Þrælar voru fluttir frá Afríku til að vinna á plantekrunum. Það var ekki fyrr en 1860 sem Barbúda sameinaðist Antígva. Arðrán verkamanna við þrælalíkar aðstæður stóð fram að seinni heimsstyrjöldinni, þó að þrælahald hafi verið afnumið meira en 100 árum fyrr.

Árið 1939 var fyrsta stéttarfélag landsins stofnað sem bætti lífskjör verkafólks. Antígva og Barbúda fengu sjálfstæði árið 1981, en eru enn hluti af Samveldi þjóðanna. Eftir sjálfstæði varð ferðaþjónusta helsta tekjulind landsins.

Verkamannaflokkur landsins (ALP) sigraði í kosningunum 1951 og hefur haldið meirihluta sínum á þingi til ársins 2004 að undanskildum árunum 1971-1976. Vere Bird forsætisráðherra og fjölskylda hans voru áður sökuð um spillingu og vopnasmygl til Kólumbíu og hneykslið olli miklum mótmælum sem leiddu til sögulegs ósigurs fyrir flokkinn árið 2004. Eftir átta ár sem stjórnarandstöðuflokkur náði ALP sér aftur á strik árið 2014 með loforðum um að bæta efnahag landsins og nýjum flokksleiðtoga.Þeir eru enn við völd í dag.

Samfélag og stjórnmál

Antígva og Barbúda er sjálfstætt þingríki innan Samveldis þjóðanna sem samanstendur af Bretlandi og fyrrverandi breskum nýlendum. Landið er konungsríki, með breska konunginn sem formlegan þjóðhöfðingja. Konungurinn er fulltrúi seðlabankastjóra landsins. Forsætisráðherrann er skipaður af ríkisstjóranum og er venjulega leiðtogi stærsta flokksins. Framkvæmdarvaldið hvílir hjá ríkisstjórninni og löggjafarvaldið hvílir á báðum deildum þingsins. Antígva og Barbúda hafa í reynd tveggja flokka kerfi.

Eyjaklasinn er talinn eitt af virkari smáeyríkjunum í Karíbahafi. Næstum allir íbúarnir búa á Antígva. Lífskjör eru hærri en í mörgum nágrannalöndunum. Engu að síður er nokkuð hátt hlutfall fátæks fólks. Meðal þeirra sem verst eru settir eru fjölskyldur sem ekki hafa aðgang að hreinlætisaðstöðu og hreinu vatni efstar á listanum.

Vinnandi fólk nýtur velferðarbóta eins og lífeyriskerfa og veikindalauna. Þeir sem eru utan vinnumarkaðar hafa lítinn eða engan stuðning. Eiturlyfjafíkn er ekki óalgengt vandamál. Landið er staðsett á smyglleiðinni frá Suður- og Mið-Ameríku til Evrópu og Bandaríkjanna. Ríkisstjórnin hefur reynt að berjast gegn fíkniefnasölu og öðrum glæpum með strangari löggjöf og hærri refsingum.

Hagkerfi og viðskipti

Helsta atvinnugreinin í Antígva og Barbúda er ferðaþjónusta. Það hefur verið helsta atvinnugrein landsins síðan 1960, reikningur fyrir meira en helmingur af vergri landsframleiðslu landsins (VLF). Tvær bandarískar herstöðvar á Antígva skapa einnig verulegar tekjur. Sykuriðnaðurinn, sem áður var helsta atvinnugrein landsins, hefur misst mikilvægi sitt vegna lækkunar sykurverðs á heimsmarkaði.

Antígva og Barbúda hafa lengi verið þekkt sem staður fyrir vafasama fjármálaþjónustu. Antígva fékk stimpil á sig varðandi peningaþvætti. Eftir markvissar gagnaðgerðir lýsti alþjóðlega eftirlitsstofnunin því yfir árið 2001 að landið væri samstarfsfúst af fullum krafti í þessari baráttu. Fjárhagslegt orðspor landsins fékk einnig annað högg á sig árið 2009, þegar stærsti fjárfestir landsins, milljónamæringur frá Texas, var ákærður fyrir svik.