Barbados

Landafræði

Barbados er lítil eyþjóð staðsett milli Karabíska hafsins og Atlantshafsins. Það liggur eitt og sér, austur af hinum eyjum Karíbahafsins og er 14. minnsta ríki heims. Barbados er tiltölulega flöt eyja, en inn í landið eru hálendishásléttur. Kóralrif umlykja stærstan hluta eyjarinnar. Næstum öll eyjan er ræktanleg vegna þess að kóralrifið losar næringarefni í jarðveginn. Eyríkið hefur suðrænt loftslag með regntímabili frá júní til nóvember og restina af árinu eru þurrkar. Venjulega er hitastigið á milli 20 og 30 gráður.

Barbados er að mestu hlíft við fellibyljum og hitabeltisstormum, því landið er staðsett rétt fyrir utan fellibyljabeltið. En hættan á fellibyljum og öðrum náttúruhamförum eykst með loftslagsbreytingum. Barbados er einnig ógnað af hækkandi sjávarborði. Landið hefur rekið sykuriðnað í 300 ár, sem hefur leitt til jarðvegseyðingar og eyðingar skóga. Í dag eru aðeins 12 prósent af flatarmáli landsins skógur. Að auki er vatnið mengað af ólöglegri losun sorps og lélegri meðhöndlun úrgangs frá skipum meðfram ströndinni.

Saga

Þegar portúgalskir sjómenn komu til Barbados í kringum 1500 var eyjan óbyggð. Eyríkið hefur áður líklega verið byggt af Karíbahafi og Arawak. Árið 1625 var eyjan lýst bresk nýlenda og 40 árum síðar voru 50.000 þrælar frá Afríku fluttir til Barbados til að vinna á hinum fjölmörgu sykurplantekrum. Síðustu þrælarnir voru leystir úr haldi árið 1838. Árið 1939 var stofnað þing á eyjunni sem leiddi til aukinnar sjálfstæðis frá Bretlandi. Almennur kosningaréttur var þó ekki innleiddur fyrr en 1950. Það var ekki fyrr en árið 1966 sem eyjan varð sjálfstætt ríki Breska samveldisins. (fyrirrennari Samveldis þjóðanna í dag) Seðlabankastjórinn var fulltrúi breska þjóðhöfðingjans. Síðan þá hafa margir á Barbados viljað breyta stjórnarskránni og verða lýðveldi.

Árið 2020 varð ljóst að 30. nóvember 2021 yrði Barbados lýðveldi. Þetta var 55 ára sjálfstæðisafmæli. Stjórnarskrárbreytingar voru samþykktar í október 2021 og ákveðið að forseti tæki við af hlutverki breska þjóðhöfðingjans. Sandra Mason, sitjandi ríkisstjóri, varð fyrsti forseti landsins og þann 30. nóvember hóf hún fyrsta kjörtímabil landsins.

Samfélag og stjórnmál

Barbados er sjálfstætt lýðveldi með forsetann sem þjóðhöfðingja. Forsetinn er kosinn óbeint af þinginu og hefur í raun hátíðlegt hlutverk, eins og breski þjóðhöfðinginn hafði áður en skipt var yfir í lýðveldi. Þrátt fyrir að Barbados hafi afsalað sér breska konunginum til að verða lýðveldi er landið enn hluti af Samveldi þjóðanna. Ásamt ríkisstjórninni hefur forsætisráðherrann raunverulegt pólitískt vald og þeir bera ábyrgð gagnvart löggjafarvaldi landsins. Barbados fékk sinn fyrsta kvenkyns forsætisráðherra árið 2018 og fyrsta forseta sinn árið 2021.

Það eru tveir stærstu flokkarnir sem hafa stjórnað í stjórnmálum: Lýðræðislegi verkamannaflokkurinn (DLP) og Barbados Labor Party (BLP). Þeir hafa skipst á að komast til valda og fylgja að miklu leyti sömu stefnu. Þjóðarímyndin hefur styrkst á undanförnum árum og nýir frídagar og þjóðartákn hafa verið kynnt til sögunnar.

Glæpir og eiturlyfjasmygl eru þekkt vandamál í landinu. Þrátt fyrir að fjöldi morða sé með þeim lægstu í Karíbahafi er tíðnin tvöfalt hærri en í Bandaríkjunum. Önnur samfélagsleg vandamál eru ofbeldi gegn konum, spilling, fátækt og mismunun gegn samkynhneigðum og transfólki. Íbúaþéttleiki er með því hæsta í heimi.

Hagkerfi og viðskipti

Barbados er meðal velmegandi ríkja Karíbahafsins. Pólitískur og efnahagslegur stöðugleiki hefur veitt tiltölulega há lífskjör og einn af hæstu landsframleiðslu á mann í Karíbahafi. Efnahagur landsins hefur jafnan byggst á sykurframleiðslu en upp úr 1970 tók ferðaþjónustan við sem helsta tekjulind. Þjónustuiðnaðurinn, sem er að mestu rekinn fyrir ferðaþjónustu, stendur fyrir nærri 90% af landsframleiðslu landsins. Á hverju ári heimsækja Barbados miklu fleiri ferðamenn en heimamenn. Flestir ferðamennirnir koma frá Bandaríkjunum.

Fjármálaþjónusta er einnig mikilvægur hluti hagkerfisins og nokkrir alþjóðlegir bankar eru staðsettir á eyjunni. Eyjan er einnig fræg fyrir rommframleiðslu. Bæði sykuriðnaðurinn og ferðaþjónustan eru árstíðabundin, sem stundum leiðir til mikils atvinnuleysis, og margir Barbadians fara erlendis vegna vinnu.