Barbados

Landafræði

Barbados er lítil eyþjóð sem liggur milli Karíbahafsins og Atlantshafsins, austur af öðrum eyjum Karíbahafsins. Landið er eitt af minnstu ríkjum heims að flatarmáli. Eyjan er fremur flöt, en inn til landsins eru hásléttur. Kóralrif umlykja stærstan hluta eyjarinnar og nær öll eyjan er ræktanleg vegna þess að kóralrifið gefur frá sér næringarefni í jarðveginn. Barbados hefur hitabeltisloftslag með regntíma frá júní til nóvember, en þurrara veður það sem eftir stendur ársins. Hitastigið er yfirleitt á bilinu 20 til 30 gráður.

Barbados er að mestu hlíft við fellibyljum og hitabeltisstormum þar sem landið liggur rétt utan við fellibyljabeltið. Hættan á fellibyljum og öðrum náttúruhamförum eykst þó með loftslagsbreytingum. Landinu stafar einnig ógn af hækkandi sjávarborði. Sykuriðnaður hefur verið stundaður á eyjunni í um 300 ár og hefur það leitt til jarðvegseyðingar og skógareyðingar. Í dag er aðeins um 12% landsins þakið skógi. Vatn mengast einnig vegna ólöglegrar losunar úrgangs og lélegrar meðhöndlunar sorps frá skipum við ströndina.

Saga

Þegar portúgalskir sjómenn komu til Barbados á 16. öld var eyjan óbyggð. Áður hafði hún líklega verið byggð karíbískum og arawakískum hópum. Árið 1625 var eyjan lýst bresk nýlenda og um 40 árum síðar höfðu um 50.000 þrælar frá Afríku verið fluttir til Barbados til að vinna á sykurplantekrum. Þrælahald var afnumið árið 1838. Árið 1939 var stofnað þing á eyjunni og það leiddi til aukinnar sjálfstjórnar frá Bretlandi. Almennur kosningaréttur var þó ekki tekinn upp fyrr en árið 1950.

Barbados varð sjálfstætt ríki árið 1966 og var þá áfram hluti af Breska samveldinu. Þá var landstjóri fulltrúi breska þjóðhöfðingjans. Frá sjálfstæði höfðu margir á Barbados viljað breyta stjórnarskránni og gera landið að lýðveldi. Árið 2020 varð ljóst að Barbados yrði lýðveldi 30. nóvember 2021, á 55 ára sjálfstæðisafmæli landsins. Stjórnarskrárbreytingar voru samþykktar í október 2021 og ákveðið var að forseti tæki við hlutverki breska þjóðhöfðingjans. Sandra Mason, þáverandi landstjóri, varð fyrsti forseti Barbados.

Samfélag og stjórnmál

Barbados er sjálfstætt lýðveldi með forseta sem þjóðhöfðingja. Forsetinn er kosinn óbeint af þinginu og hefur að mestu táknrænt hlutverk, svipað og breski þjóðhöfðinginn hafði áður en landið varð lýðveldi. Þótt Barbados hafi afsalað sér breska konunginum sem þjóðhöfðingja er landið enn hluti af Samveldi þjóðanna. Raunverulegt pólitískt vald er hjá forsætisráðherra og ríkisstjórn, sem bera ábyrgð gagnvart löggjafarþingi landsins.

Barbados fékk sinn fyrsta kvenkyns forsætisráðherra árið 2018, þegar Mia Mottley komst til valda. Landið fékk einnig sinn fyrsta kvenkyns forseta árið 2021, Dame Sandra Prunella Mason. Tveir flokkar hafa lengi verið ráðandi í stjórnmálum landsins: Democratic Labour Party, DLP, og Barbados Labour Party, BLP. Þeir hafa skipst á að fara með völd og fylgja að mörgu leyti svipaðri stefnu. Á síðustu árum hefur þjóðarímynd Barbados verið styrkt með nýjum frídögum og þjóðartáknum.

Glæpir og fíkniefnaviðskipti eru vandamál í landinu. Þótt fjöldi morða sé meðal þess lægsta í Karíbahafi er tíðnin samt hærri en víða annars staðar. Önnur samfélagsleg vandamál eru ofbeldi gegn konum, spilling, fátækt og mismunun gegn hinsegin fólki. Íbúaþéttleiki á Barbados er einnig meðal þess hæsta í heimi.

Barbados varð aðili að Sameinuðu þjóðunum 9. desember 1966 og er einnig virkur þátttakandi í sérstofnunum SÞ. Landið er einnig aðili að Mercosur og CARICOM, Karíbahafssamfélaginu.

Hagkerfi og viðskipti

Barbados er meðal velmegandi ríkja Karíbahafsins. Pólitískur og efnahagslegur stöðugleiki hefur stuðlað að tiltölulega háum lífskjörum og einni hæstu landsframleiðslu á mann á svæðinu. Efnahagur landsins byggðist lengi á sykurframleiðslu, en frá upphafi áttunda áratugarins tók ferðaþjónusta við sem mikilvægasta tekjulindin. Þjónustugeirinn, sem tengist að stórum hluta ferðaþjónustu, stendur undir nær 90% af vergri landsframleiðslu landsins. Árlega heimsækja Barbados mun fleiri ferðamenn en sem nemur íbúafjölda landsins. Flestir ferðamenn koma frá Bandaríkjunum.

Fjármálaþjónusta er einnig mikilvægur hluti hagkerfisins og nokkrir alþjóðlegir bankar eru staðsettir á eyjunni. Barbados er líka þekkt fyrir rommframleiðslu. Bæði sykuriðnaðurinn og ferðaþjónustan eru árstíðabundin, sem getur valdið miklu atvinnuleysi á ákveðnum tímum ársins. Margir íbúar Barbados fara því erlendis í leit að vinnu.