El Salvador

Landafræði

El Salvador er minnsta ríki Mið-Ameríku og jafnframt eitt það þéttbýlasta. Landið liggur að Kyrrahafinu og hefur langa strandlengju. Inn til landsins liggja tveir samsíða fjallgarðar frá austri til vesturs. Á milli þeirra er háslétta þar sem stærstur hluti íbúanna býr. Í fjallgörðunum eru mörg eldfjöll og eldfjallajarðvegur gerir landið frjósamt fyrir landbúnað. El Salvador hefur hitabeltisloftslag með tveimur árstíðum: regntíma frá maí til október og þurrkatíma frá nóvember til apríl.

Stærstur hluti landsins er ræktað land og frumskógur þekur aðeins um 3% af flatarmáli landsins. Skógareyðing heldur áfram ár frá ári. Ofnýting náttúruauðlinda, jarðvegseyðing og veik náttúruvernd gera landið mjög viðkvæmt fyrir aftakaveðri. Á regntímanum eykst hætta á skriðuföllum og flóðum. Landið er einnig á jarðskjálfta- og eldfjallasvæði. Árið 2001 urðu yfir ein milljón íbúa heimilislaus vegna jarðskjálfta. Loftslagsbreytingar geta aukið sveiflur í veðri og gert náttúruhamfarir tíðari.

Saga

Svæðið sem nú er El Salvador hefur verið byggt í þúsundir ára. Maya-menningin var þar áhrifamikil frá um 500 fyrir okkar tímatal til um 900 eftir okkar tímatal. Þegar Spánverjar lögðu landið undir sig árið 1524 bjuggu þar fimm stórir þjóðarhópar. Pipil-fólkið var þeirra valdamest. Spánverjar fundu ekki þær silfur- og gullauðlindir sem þeir vonuðust eftir og neyddu þess í stað frumbyggja til vinnu á plantekrum. Stríð og evrópskir sjúkdómar drápu stóran hluta frumbyggja.

El Salvador var spænsk nýlenda til ársins 1821. Á 19. öld var landið hluti af ólíkum ríkjasamböndum í Mið-Ameríku. Lýðveldið El Salvador varð til úr spænsku héruðunum San Salvador og Sonsonate. Landið lýsti yfir sjálfstæði árið 1841, en hafði áður tekið upp nafnið El Salvador árið 1823 þegar svæðið varð eitt af fimm miðamerískum lýðveldum.

Árið 1882 var einkaeignarréttur á landi innleiddur. Í kjölfarið áttu um 2% íbúa um þrjá fjórðu hluta landsins. Á sama tíma var sameiginlegt landbúnaðarkerfi frumbyggja brotið niður. Þessi mikli ójöfnuður skapaði djúp félagsleg vandamál sem urðu enn alvarlegri á 20. öld.

Stjórnmál landsins einkenndust lengi af einræðislegum forsetum, valdaránum hersins, kúgun og kosningasvindli. Árið 1980 hófst borgarastyrjöld milli uppreisnarhreyfingarinnar FMLN og herstjórnarinnar. Enginn aðili gat unnið stríðið og friðarviðræður fóru fram með aðstoð Sameinuðu þjóðanna. Árið 1992 var friðarsamningur undirritaður og borgarastyrjöldinni lauk. Eftir stríðið hafa stjórnmálin lengi einkennst af átökum milli hægri afla og vinstri afla sem áttu rætur í FMLN.

Samfélag og pólitík

El Salvador er lýðveldi þar sem forsetinn fer með framkvæmdavaldið og þjóðþingið fer með löggjafarvaldið. Forsetinn er bæði þjóðhöfðingi og yfirmaður ríkisstjórnar. FN.no segir að forsetinn sé kosinn til fimm ára og geti ekki verið endurkjörinn, en það er orðið úrelt miðað við nýjustu stjórnmálaþróunina.

Nayib Bukele varð forseti árið 2019 og gerði baráttuna gegn glæpagengjum að helsta forgangsmáli sínu. Í mars 2022 lýstu stjórnvöld yfir neyðarástandi eftir bylgju ofbeldis. Neyðarástandið hefur verið framlengt ítrekað og hefur falið í sér víðtækar handtökur, skert réttindi grunaðra og aukið vald öryggissveita. Ofbeldi og morðtíðni hafa lækkað verulega, en mannréttindasamtök hafa gagnrýnt fjöldahandtökur, skort á réttlátri málsmeðferð og dauðsföll í fangelsum.

Bukele var endurkjörinn árið 2024 með yfir 80% atkvæða, þrátt fyrir að stjórnarskráin hafi áður verið túlkuð þannig að hún bannaði beina endurkjörsmöguleika forseta. Flokkur hans, Nuevas Ideas, vann einnig yfirgnæfandi meirihluta á þingi. Árið 2025 samþykkti þingið stjórnarskrárbreytingu sem opnaði fyrir ótakmarkaða endurkjörsmöguleika forseta, lengdi kjörtímabil forseta úr fimm árum í sex og afnam seinni umferð forsetakosninga. Þetta hefur styrkt vald forsetans mjög og vakið áhyggjur af veikingu lýðræðislegra stofnana.

Landið hefur lengi glímt við ofbeldi, glæpi, spillingu og lítið traust til dómskerfisins. Áður voru ungmennagengi, svokölluð maras, meðal stærstu öryggisvandamála landsins. Þótt öryggisstaðan hafi batnað mikið undir stjórn Bukele er pólitísk staða landsins umdeild vegna miðstýringar valds, veikrar stjórnarandstöðu og skertra réttinda undir neyðarástandinu.

Efnahagur og viðskipti

El Salvador er með fjórða stærsta hagkerfi Mið-Ameríku og telst meðaltekjuland. Auður er þó mjög ójafnt dreifður og yfir þriðjungur íbúa lifir undir fátæktarmörkum. Hagkerfið byggðist lengi aðallega á landbúnaði og þar starfar enn stór hluti íbúanna. El Salvador er eitt mikilvægasta kaffiframleiðsluríki Rómönsku Ameríku og kaffi hefur lengi verið mikilvæg útflutningsvara.

El Salvador er einnig eitt iðnvæddasta ríki Mið-Ameríku og iðnaður skiptir miklu máli. Þjónustugeirinn er þó stærsti hluti hagkerfisins. Efnahagurinn náði sér að nokkru eftir borgarastyrjöldina á 9. áratugnum, en þróunin hefur verið hægari en hún gæti verið. Stór hluti ræktaðs lands er enn í eigu fárra ríkra fjölskyldna og það viðheldur ójöfnuði og félagslegri spennu.

Ofbeldi hefur lengi haft neikvæð áhrif á efnahaginn og dregið úr erlendri fjárfestingu. Náttúruhamfarir, svo sem stormar, flóð og þurrkar, hafa einnig hamlað hagvexti.