Gvatamala

Landafræði

Gvatemala er fjalllent ríki í Mið-Ameríku. Landið nær frá Kyrrahafi í suðri að Karíbahafi í austri. Í miðju landinu er stór hálendisslétta og tvær fjallakeðjur móta landslagið: Sierra Madre í suðri og Altos Chuchmatanes í norðri. Í Sierra Madre eru 33 eldfjöll, þar af þrjú virk. Þar er einnig Tajumulco, hæsti tindur Mið-Ameríku, 4.220 metrar yfir sjávarmáli. Meðfram Kyrrahafsströndinni eru frjósamar sléttur og í norðurhlutanum eru láglendi með regnskógi og graslendi.

Loftslagið er mjög breytilegt eftir landshlutum. Við strendur og í norðri er hitabeltisloftslag, en við Karíbahafsströndina rignir mikið allt árið. Á miðhálendinu er svalara. Skógareyðing og regnskógarhögg eru meðal stærstu umhverfisvandamála landsins. Afleiðingarnar eru jarðvegseyðing og hnignun líffræðilegrar fjölbreytni. Vatnsmengun er einnig alvarlegt vandamál og í dreifbýli skortir stóran hluta íbúa aðgang að hreinu drykkjarvatni. Gvatemala verður líka reglulega fyrir jarðskjálftum. Jarðskjálftinn árið 1976 kostaði allt að 30.000 mannslíf.

Saga

Mannvist í Gvatemala nær að minnsta kosti 12.000 ár aftur í tímann. Fyrstu föstu samfélögin eru talin hafa myndast um 2000 fyrir okkar tímatal. Úr þeim óx Mayamenningin, ein stærsta og þróaðasta menning Mið-Ameríku. Á blómaskeiði sínu, um 300 til 900 eftir okkar tímatal, þróuðu Mayar stærðfræði, tímatal, arkitektúr og stórar musterisborgir.

Spánverjar komu til svæðisins á 16. öld. Sjúkdómar sem Evrópubúar fluttu með sér drápu marga Maya og þeir sem lifðu af voru undirokaðir af spænska hernum og nýlendustjórninni. Gvatemala varð sjálfstætt frá Spáni árið 1821. Landið varð fyrst hluti af mexíkósku keisaradæmi, síðan hluti af mið-amerísku sambandsríki og loks sjálfstætt lýðveldi árið 1838.

Bandaríkin fengu síðar mikil efnahagsleg og pólitísk áhrif í landinu, meðal annars í gegnum stórar plantekrur. Árið 1954 var ríkisstjórn landsins steypt af stóli með stuðningi Bandaríkjanna. Árið 1961 hófst vopnuð uppreisn sem leiddi til 36 ára borgarastyrjaldar. Yfir 200.000 manns létust í átökunum. Friðarsamningur var undirritaður árið 1996, en landið hefur áfram glímt við djúpa pólitíska og félagslega arfleifð stríðsins.

Samfélag og stjórnmál

Gvatemala er lýðveldi þar sem forsetinn er bæði þjóðhöfðingi og yfirmaður ríkisstjórnar. Stjórnarskráin tryggir formlega borgaraleg réttindi, en loforð friðarsamningsins frá 1996 um sterkari réttindi frumbyggja hafa ekki verið uppfyllt að fullu. Sama á við um loforð um að draga úr pólitísku valdi hersins. Ofbeldi, glæpagengi og fíkniefnatengd brot eru enn stór vandamál. Kosningar fara almennt fram með sæmilega skipulögðum hætti, en spilling og veikburða stofnanir grafa undan lýðræðinu.

Gvatemala er mjög ójafnt samfélag. Undirnæring barna er útbreidd, en á sama tíma hefur offita aukist vegna þess að hollur matur er dýr. Mannréttindabrot eru áfram vandamál. Árásir á mannréttindasinna og samfélagsleiðtoga hafa aukist, réttindi minnihlutahópa og hinsegin fólks eru ekki tryggð með skýrum hætti og frumbyggjar verða oft fyrir mismunun. Konur eru einnig undirskipaðar á vinnumarkaði og í stjórnmálum, og Gvatemala er meðal þeirra ríkja þar sem ofbeldi gegn konum er sérstaklega alvarlegt.

Bernardo Arévalo vann forsetakosningarnar 2023 með nær 61% atkvæða í seinni umferð og tók við embætti í janúar 2024. Hann bauð sig fram fyrir Movimiento Semilla á vettvangi gegn spillingu og fyrir félagslegar umbætur. Sigurinn var þó strax mótmæltur af ríkissaksóknaraembættinu og öðrum valdahópum, sem reyndu að grafa undan Semilla-flokknum og kosningaúrslitunum.

Arévalo hefur setið áfram þrátt fyrir mikinn þrýsting. BTI lýsir því að hann hafi á fyrsta ári sínu þurft að glíma við sundrað þing, lagalegar árásir á Semilla-flokkinn, margar kröfur um brottvikningu og tilraunir til að svipta hann friðhelgi. Árið 2026 varð þó mikilvæg breyting þegar hann skipaði Gabriel Estuardo García Luna sem nýjan ríkissaksóknara eftir að Consuelo Porras, sem hafði verið helsti andstæðingur hans innan réttarkerfisins og sætt alþjóðlegum refsiaðgerðum, fékk ekki þriðja kjörtímabil.

Á sama tíma er réttarkerfið áfram viðkvæmt. Reuters greindi frá því í mars 2026 að skipun nýrra fulltrúa í yfirkjörstjórn og endurnýjun æðstu dómsstofnana hefði vakið áhyggjur af því að spillingar- og glæpanet gætu náð áhrifum yfir lykilstofnunum. Þetta ætti að koma fram í uppfærðri síðu: Gvatemala er ekki aðeins land með glæpa- og fátæktarvanda, heldur ríki þar sem sjálfstæði dómskerfisins og baráttan gegn spillingu eru miðpunktur stjórnmálanna.

Gvatemala var eitt af stofnríkjum Sameinuðu þjóðanna og er aðili að mörgum sérstofnunum SÞ og svæðisbundnum samtökum, þar á meðal Samtökum Ameríkuríkja.

Hagkerfi og viðskipti

Gvatemala hefur sterkara hagkerfi en mörg önnur ríki í Mið-Ameríku, en misskipting auðs er mjög mikil. Næstum 60% íbúa lifa undir innlendum fátæktarmörkum. Landbúnaður var lengi mikilvægasta atvinnugreinin og margir starfa enn í honum, en þjónustugeirinn hefur tekið við sem helsta tekjulind landsins og stendur undir meira en helmingi heildartekna.

Bandaríkin eru mikilvægasti viðskiptaaðili Gvatemala, en landið á einnig mikil viðskipti við nágrannaríki. Efnahagsþróun er þó hamlað af lélegum innviðum, glæpatíðni, lágri menntun og spillingu. Efnahagurinn varð fyrir áfalli í fjármálakreppunni 2008 og þurrkar árið 2009 gerðu stöðuna verri. Frá 2010 hefur hagkerfið vaxið á ný, en Covid-19 faraldurinn olli miklum samdrætti í landsframleiðslu og alþjóðaviðskiptum árið 2020.

Stærri myndin er sú að efnahagsvöxtur dugar ekki einn og sér. BTI bendir á að árið 2024 hafi 56% íbúa búið við fátækt og 16,2% við algjöra fátækt. Fátækt var mest í dreifbýli, þar sem hún náði 66,4%, samanborið við 46,7% í borgum. Landið hefur einnig eitt lægsta skatthlutfall í Rómönsku Ameríku, sem takmarkar getu ríkisins til að fjármagna innviði, menntun og heilbrigðisþjónustu.