Lesótó

Landafræði

Lesótó er lítið fjallaland umkringt Suður-Afríku á alla kanta. Allt landið liggur yfir 1000 m.a.s.l., með hæsta punktinum á fjallinu Thabana Ntleneyana sem er 3482 m.a.s.l. Áin Oranje hefur skorið djúpa dalrásir með frjósömum jarðvegi í vestri. Loftslagið er dæmigert innlandsloftslag með köldum vetrum með úrkomu og heitum sumrum með þurrkum. Á vetrarmánuðunum (júní, júlí og ágúst á suðurhveli jarðar) er snjór í fjöllunum.

Skortur á ræktunarlandi og ofbeit hefur leitt til alvarlegra jarðvegseyðingarskemmda. Bæði jurta- og dýralíf hefur verið tæmt. Skógar eru ekki lengur til en hraðvaxandi trjátegundir eins og tröllatré hafa verið gróðursettar til að vinna gegn jarðvegseyðingu. Uppbygging vatnsaflsvirkjana ógnar einnig stórum náttúrusvæðum í landinu.

Saga

Fólk hefur búið í Lesótó í yfir 50.000 ár. Fyrstu íbúarnir voru veiðimenn og safnarar frá San fólkinu. Frá 500 f.Kr. nokkrar bantúmælandi þjóðir tóku að setjast að á svæðinu. Mjög lítið er vitað um fyrstu sögu landsins.

Á 19. öld voru mikil átök og stríð á svæðinu, bæði meðal heimamanna og við Evrópubúa (bóa) sem fluttu frá nýlendum sínum meðfram ströndinni. Til að reyna að forðast átök á svæðinu stofnaði Sotho-höfðinginn Moshoeshoe I konungsríki árið 1830. Til að verjast Bóunum leitaði konungsríkið eftir stuðningi frá breska nýlenduveldinu. Ríkið varð breskt verndarsvæði og síðar einnig nýlenda. Nýlendan hafði mikla sjálfstjórn og var kölluð Basutoland.

Árið 1966 varð landið sjálfstætt og tók nafnið Lesótó. Árin eftir frelsun einkenndust af pólitískri ólgu. Röð valdarána átti sér stað og konungur var neyddur í útlegð nokkrum sinnum. Á tímum aðskilnaðarstefnunnar í Suður-Afríku var landið notað sem griðastaður og Suður-Afríska Frelsishreyfingin (AFC) kom sér fyrir í höfuðborginni. Í lok tíunda áratugarins hófst ferli til að innleiða lýðræðislega stjórnarhætti. Pólitísk ólga hefur hins vegar verið viðvarandi og síðan 2012 hafa nýjar óeirðir og nokkur pólitísk morð átt sér stað.

Samfélag og pólitík

Lesótó er stjórnskipulegt konungsríki, þar sem konungur sem þjóðhöfðingi hefur táknrænt hlutverk. Framkvæmdavaldið hvílir á ríkisstjórn undir forsæti forsætisráðherra. Á grundvelli þingræðis er stjórnin valin eftir því hver nær að ná meirihluta á landsfundi. Kosningar eru haldnar á fimm ára fresti. Lýðræðislegum leikreglum er aðallega fylgt en forsendur eru um víðtæk kosningasvik tengd alþingiskosningum.

Flokkspólitík í Lesótó einkennist frekar af sterkum persónuleikum en hugmyndafræði. Þar hafa höfðingjar meðal annars mikil áhrif. Barátta gegn fátækt, uppbygging velferðarsamfélags og innviða eru mikilvægustu pólitísku viðfangsefnin.

Staða kvenna í samfélaginu er lítil. Þrátt fyrir að mismunun gegn konum sé bönnuð með lögum, vinna konur á vinnumarkaði að meðaltali þriðjung af því sem karlar gera.

Lesótó er eitt þeirra landa í heiminum sem hafa orðið verst úti í HIV/alnæmisfaraldrinum. Um fjórðungur fullorðinna íbúa er HIV-smitaður. Þetta leiðir til þess að mörg börn fæðast með HIV sýkingu og mörg verða munaðarlaus á unga aldri.

Efnahagur og viðskipti

Lesótó hefur litlar náttúruauðlindir og aðeins tíu prósent landsins eru ræktanleg. Þrátt fyrir það lifir um helmingur íbúanna af landbúnaði. Frá aldamótum hafa demantanámur og textíliðnaður einnig orðið mikilvægur hluti af efnahagslífi landsins.

Efnahagslega er landið mjög háð því stóra nágrannalandi sem umlykur þá og er gjaldmiðillinn tengdur suður-afríska randinu. Margir Basutos starfa í Suður-Afríku og eftir því sem erfiðara hefur verið að fá vinnu í námuiðnaði nágrannalandsins hefur atvinnuleysi aukist í Lesótó.

Vatnsafl er eina stóriðjan. Atvinnugreinin hefur engu að síður aðeins nýst örfáum íbúum landsins á meðan meirihluti þjóðarinnar býr enn við mikla fátækt.

Ferðaþjónusta hefur einnig verið mikilvæg atvinnugrein fyrir landið, en pólitísk ólga að undanförnu hefur sett þessa atvinnugrein í hættu. Ferðaþjónustan er sérstaklega tengd gönguferðum á fjöll. Um einn af hverjum fimm lifir við algjöra fátækt.