Madagaskar

Landafræði

Madagaskar er fjórða stærsta eyja heims. Eyjan braut sig líklega frá meginlandi Afríku fyrir um 165 milljónum ára og frá indverska álfunni um 85 milljón árum síðar. Dýralíf og gróður eyjarinnar hefur því þróast í einangrun og einstakur fjölbreytileiki tegunda hefur myndast. Um 90 prósent dýra- og plöntutegunda Madagaskar eru landlægar. Það er að segja að þeir finnast hvergi annars staðar í heiminum.

Strandsvæði eyjarinnar samanstanda að mestu af suðrænum regnskógi en fjallasvæði ráða ríkjum í miðjunni. Á austurströndinni er 60 mílna löng keðja af vötnum, manngerðum vötnum og síkjum. Svæðið heitir Canal des Pangalanes.

Yfirvöld í landinu hafa friðað stóra hluta eyjarinnar til að bjarga hinni einstöku náttúru. Þrátt fyrir þetta er skógareyðing alvarlegt umhverfisvandamál og ógn við dýra- og plöntutegundir eyjarinnar. Regnskógar Madagaskar eru á heimsminjaskrá UNESCO. Madagaskar er það land í Afríku sem er hvað mest útsett fyrir fellibyljum. Frá 1996 til 2016 varð landið fyrir 35 fellibyljum. Landið er fyrir barðinu á loftslagsbreytingum og búa nú við verstu þurrkar í landinu í yfir 40 ár. Þurrkar hafa leitt til þess að meira en milljón manna hefur verið háð neyðaraðstoð.

Saga

Madagaskar var líklega óbyggð áður en sjómenn frá Suðaustur-Asíu komu á 100. áratugnum. Í dag er stofninn aðallega upprunninn frá Asíu og Afríku. Á 6. öld stofnuðu Arabar verslunarstöðvar á eyjunni. Megnið af svæði eyjarinnar var lengi vel undir stjórn Merina-ríkisins. Árið 1885 tóku Frakkland Madagaskar að hluta til. Ellefu árum síðar var Merina ríkinu steypt af stóli og eyjan varð frönsk nýlenda.

Í báðum heimsstyrjöldunum tóku malagasískar hersveitir þátt í bardögum við hlið Frakka í Frakklandi, Marokkó og Sýrlandi. Eftir seinni heimsstyrjöldina fór að vaxa þjóðernishreyfing og hún gerði uppreisn gegn nýlenduveldinu Frakklandi árið 1947. Uppreisnin kostaði tugþúsundir Gassian lífið. Madagaskar varð sjálfstætt lýðveldi árið 1960.

Eftir sjálfstæði hefur landið einkennst af valdarán, uppreisn, spillingu og einræði. Árið 1990 var tekið upp fjölflokkakerfi eftir miklar mótmæli fyrir aukið lýðræði. Engu að síður hefur verið pólitísk ólga og nokkrar valdaránstilraunir jafnvel eftir að fjölflokkakerfið var tekið upp.

Samfélag og pólitík

Madagaskar er lýðveldi þar sem formlegt vald hvílir á forsetanum. Framkvæmdavaldið er hjá ríkisstjórninni undir forsæti forsætisráðherra. Þar sem forsetinn getur bæði kosið og vikið forsætisráðherranum frá er það í raun og veru forsetinn sem hefur bæði formlegt og framkvæmdavald í landinu. Forseti er kosinn til fimm ára í senn og aðeins er hægt að endurkjöra hann tvisvar.

Þótt Madagaskar hafi farið úr því að vera eins flokks ríki og einræði í lýðræði, einkennist landið enn af pólitískri ólgu og spillingu. Nánast öll valdaskipti hafa átt sér stað eftir valdarán og hver valdaskipti hafa einkennst af því að nýi forsetinn gerir breytingar á stjórnarskránni til að ná meiri völdum.

Vegna langrar sögu pólitísks óstöðugleika og skorts á starfhæfri ríkisstjórn eru innviðir, heilbrigðisþjónusta og menntakerfið illa þróað. Þetta gerir lífsástand flestra Gassara mjög erfitt. Fjölmiðlafrelsi er tryggt í stjórnarskránni en á síðustu 20 árum hafa afskipti yfirvalda gegn fjölmiðlum aukist.

Efnahagur og viðskipti

Þrátt fyrir að Madagaskar sé rík af náttúruauðlindum eru íbúar þess með þeim fátækustu í heiminum. Talið er að tveir af hverjum þremur lifi undir fátæktarmörkum. Hagvöxtur í landinu hefur verið hægur allt frá 1980. Pólitísk ringulreið hefur hindrað þróun og gert landinu erfitt fyrir að laða að fjárfestingar erlendis frá.

Um 80 prósent íbúanna starfa við landbúnað, skógrækt eða fiskveiðar. Mikilvægasti útflutningurinn er kaffi, vanilla og rækja. Ferðaþjónusta er talin vera mikilvæg atvinnugrein fyrir landið til lengri tíma litið. Pólitísk ringulreið kemur hins vegar í veg fyrir að landið laði að ferðamenn í dag. Skortur á efnahagslegum leiðbeiningum og pólitískri stjórn hefur leitt til þess að stór hluti þjóðarinnar vinnur ólöglega (án þess að borga skatt).