Maldíveyjar

Landafræði

Maldíveyjar eru eyjaklasi í Indlandshafi sem samanstendur af 26 kóraleyjum (atollum) og um 1.190 hólmum. Hæsti punktur landsins er aðeins 2,4 m yfir sjávarmáli sem er sá lægsti meðal allra landa í heiminum. Náttúran einkennist af hvítum sandströndum og suðrænum pálmaskógum. Á sumum af stærri eyjunum eru lítil regnskógarsvæði. Loftslagið er hitabeltisheitt og rakt allt árið um kring. Frá maí til ágúst, suðvestur monsún hefur regntíma, og frá desember til mars, norðaustur monsún færir hlýtt og þurrt loft yfir eyjarnar.

Stærsta loftslagstengda áskorunin fyrir Maldíveyjar er hækkun sjávarborðs. Með meðalhæð aðeins 1,5 m.a.s.l. landið allt mun hverfa ef sjávarborðshækkun heldur áfram. Hitabeltisstormar, sem koma reglulega upp á svæðinu, geta einnig haft skelfilegar afleiðingar fyrir landið. Lífi í hafinu í kringum eyjarnar er mikil ógn af mannlegum athöfnum, sem einnig beinlínis ógnar lífi á landi. Einkum er kóralrifunum í kringum eyjarnar ógnað af kóralnámum sem skartgripaiðnaðurinn stofnaði, sanddýpkun og mengun. Neðansjávarrifin virka sem náttúrulegar hindranir gegn öldum og neðansjávarstraumum. Ef rifin hverfa munu eyjarnar eyðast hraðar og eiga á hættu að skolast í sjóinn.

Saga

Fyrstu íbúar Maldíveyja komu líklega frá suðurhluta Indlands og Srí Lanka um 1000 f.Kr. Núverandi íbúar eru aðallega afkomendur austur-afrískra og arabískra sjómanna, sem komu sér fyrir á eyjunum í kringum 12. öld. Í gegnum aldirnar hafa eyjarnar verið heimsóttar og undir áhrifum frá sjómönnum frá Arabíuskaga og Indlandshafi. Upphaflega búddista íbúarnir snerust til íslamstrúar á 12. öld og eyjarnar urðu múslimsk sultanaríki. Portúgalar réðu yfir eyjunum um miðja 16. öld, áður en nýlenduherrar Evrópu voru sigraðir af stríðsherranum Muhammad Thakurufar Al-Azam. Þrátt fyrir að eyjarnar hafi verið stjórnað sem íslamskt sultanaríki mestan hluta tímabilsins frá 1153 til 1968, voru Maldíveyjar breskt verndarsvæði frá 1887 til 1965.

Maldíveyjar fengu sjálfstæði frá Bretlandi árið 1965. Þremur árum síðar var ríkisstjórninni breytt í lýðveldi og fékk landið núverandi nafn. Frá sjálfstæði hafa Maldíveyjar einkennst af kúgandi einræðisstjórnum. Árið 2004 hóf þáverandi forseti nokkrar pólitískar umbætur, eftir að hafa stöðvað nokkrar valdaránstilraunir og uppreisnir. Stjórnmálaflokkar voru bannaðir á Maldíveyjum til ársins 2005, áður en langvarandi umræður á þingi leiddu til fyrstu frjálsu lýðræðislegu fjölflokkakosninganna árið 2008.

Þann 26. desember 2004 varð risastór flóðbylgja (tsunami) á Maldíveyjar, sem stafaði af öflugum jarðskjálfta í Indlandshafi. Nær allur eyjaklasinn endaði tímabundið undir sjávarmáli, en afleiðingarnar voru minni en annars staðar vegna þess að kóralrifin umhverfis eyjarnar hægðu á öldunum.

Samfélag og pólitík

Maldíveyjar eru lýðveldi þar sem forsetinn er þjóðhöfðingi og ríkisstjórn. Forseti er samþykktur í almennum kosningum eftir að hafa verið tilnefndur af þinginu (löggjafarvald). Þingið er kosið beint af þjóðinni til fimm ára í senn. Síðan 2008 hafa stjórnmál einkennst af lýðræðisumbótum en landið hefur enn mikla lýðræðislega annmarka. Stjórnarandstöðu og fjölmiðlum er stjórnað og tjáningarfrelsi er takmarkað. Áhrif loftslagsbreytinga á eyjaklasann hafa verið mikilvægt pólitískt umræðuefni undanfarin ár.

Frá áttunda áratugnum hafa lífskjör á Maldíveyjum aukist töluvert. Heilbrigðiskerfið hefur verið stórbætt. Miklar fjárfestingar hafa stuðlað að því að flestir hafa aðgang að hreinu fersku vatni. Samfélagið á Maldívíu er undir sterkum áhrifum frá ríkistrú íslams. Staða kvenna í samfélaginu er veik vegna kúgandi trúarbragðalaga. Hefð er þó fyrir að konur á Maldívíu hafi sterkari stöðu en margar konur annars staðar í Suður-Asíu. Nær allar konur hafa menntun og fá að taka þátt í atvinnulífinu.

Efnahagur og viðskipti

Maldíveyjar hafa búið við mikinn hagvöxt síðan á áttunda áratugnum. Þetta þrátt fyrir að íbúar séu fáir, og fjarlægðin á milli eyjanna sé mikil. Atvinnulífið byggir á ferðaþjónustu og fiskveiðum og mikilvægasta útflutningsvaran er túnfiskur. Maldíveyjar eru að miklu leyti háðar innflutningi á matvælum, þar sem lítið ræktanlegt land er í landinu. Auk þess flytur eyjaríkið allt eldsneyti og olíu frá útlöndum. Þetta stuðlar að viðskiptahalla (þeir flytja inn meira en þeir flytja út). Maldíveyjar vilja verða minna háðar innfluttri olíu, einnig vegna loftslagsbreytinga, og vinna að því að verða fyrsta CO2-hlutlausa landið í heiminum. Af þessum sökum fjárfesta þeir mikið í þróun sólar-, öldu- og vindorku.

Ferðaþjónusta er mikilvægasta atvinnugrein Maldíveyja og búist er við að sú atvinnugrein muni vaxa mikið á næstu árum. Landið er hins vegar viðkvæmt fyrir sveiflum í hagkerfi heimsins þar sem ferðaþjónustan verður fyrir áhrifum af fjárhag ferðamanna sem koma. Þetta kom skýrt í ljós eftir alþjóðlegu fjármálakreppuna árið 2008 og kórónufaraldurinn frá 2020 þegar það leiddi til mikillar fækkunar ferðamanna.