Samóa

Landafræði

Samóa samanstendur af helstu eyjum Savaii og Upolu, auk sjö minni eyja í Pólýnesíu. Helstu eyjarnar eru leifar gamalla neðansjávareldfjalla sem rísa í 1.858 metra hæð yfir sjávarmáli. í hæsta lagi. Eyjarnar samanstanda af hrauni og eru verndaðar af kóralrifum meðfram ströndinni. Sígrænn regnskógur þekur allar eyjarnar og nokkur gígvötn leiða til margra áa og fossa. Á lægra svæðum einkennist náttúran af mýrar- og mangroveskógum. Á Savaii eru nokkur stór, hrjóstrug hraunsvæði. Loftslagið er hitabeltisheitt og rakt allt árið um kring, með litlum daglegum og árstíðabundnum breytingum. Það rignir mest á tímabilinu nóvember til apríl, en þurrustu mánuðirnir eru frá maí til ágúst.

Samóa verður reglulega fyrir öflugum og eyðileggjandi hitabeltisbyljum. Vegna hækkandi sjávarhita á heimsvísu koma fellibylir oftar í dag en áður. Eyðing skóga og aukinn landbúnaður hefur einnig leitt til mikillar jarðvegseyðingar. Þetta leiðir til minna ræktunarlands á sama tíma og veðraður jarðvegur skolast út í sjó og eyðileggur kóralrifin. Eyðing kórals, ásamt ofveiði, hefur dregið verulega úr fiskistofnum og stuðlað að hnignun neðansjávarumhverfis.

Saga

Samóa var byggð um 1500 f.Kr. Gert er ráð fyrir að fyrstu landnámsmennirnir hafi verið sjómenn frá Suðaustur-Asíu. Frumbyggjar stunduðu landbúnað og fiskveiðar, bjuggu til leirverkfæri og áttu náin viðskiptatengsl við margar af nálægum eyjum. Um árið 950 voru hlutar Samóa sigraðir af hinu öfluga Tu'i Tonga heimsveldi. Konungsríkinu var stjórnað frá eyjunni Tongatapu í Tonga og náði yfir 3 milljón ferkílómetra svæði. Ríkið náði yfir vestur- og miðhluta Pólýnesíu, sem og hluta Melanesíu og Míkrónesíu (til samanburðar er Skandinavía innan við 1 milljón ferkílómetrar að stærð). Handan við 16. öld varð Samóa aðalsetur heimsveldisins og völdum var skipt milli samóskrar og tongverskrar konungsfjölskyldu.

Þegar fyrstu Evrópubúar komu til Samóa árið 1722 réð konungsfjölskyldan Samóa aðeins yfir Samóaeyjum. Árið 1899 fékk Þýskaland fullveldi yfir Vestur-Samóa, en Bandaríkin fengu Austur-Samóa. Nýja Sjáland hertók Vestur-Samóa árið 1914 og árið 1920 fékk Þjóðabandalagið umboðið yfir eyjunum. Eyjarnar fengu stöðugt aukna sjálfstjórn og árið 1962 varð Vestur-Samóa fyrsta sjálfstæða ríkið í Pólýnesíu. Árið 1997 breytti Vestur-Samóa nafni sínu í Samóa. Austur-Samóa er enn undir stjórn Bandaríkjamanna.

Samfélag og pólitík

Samóa er þingbundið konungsríki. Þjóðhöfðingi er konungur sem er kosinn af þinginu til fimm ára í senn. Framkvæmdavaldið hvílir á ríkisstjórn undir forsæti forsætisráðherra. Forsætisráðherra er ákveðinn af Alþingi. Á þinginu sitja 49 menn sem kosnir eru í almennum kosningum á fimm ára fresti. 47 af meðlimunum eru valdir úr héraðshöfðingjum landsins, en hinir tveir verða að vera utan Samóa. Að minnsta kosti 13 félagsmanna verða að vera konur. Samóa hefur haldið nánum pólitískum tengslum við Nýja Sjáland. Meðal annars er Nýja Sjáland fulltrúi landsins í alþjóðastofnunum og ber ábyrgð á öryggi landsins.

Samósk samfélagið er undir sterkum áhrifum frá hefðbundnum menningarviðmiðum og reglum. Flestir Samóabúar búa í þorpum með mikla sjálfstjórn. Þorpunum er skipt í stórfjölskyldur, sem hver um sig er stjórnað af fjölskylduhöfðingja (höfðingi). Bæði karlar og konur geta hlotið höfðingjaheitið. Hver höfðingi hefur umsjón með landi og veiðisvæði fjölskyldunnar, sér um að farið sé að lögum og reglum og getur dæmt fjölskyldumeðlimi ef þeir fremja afbrot. Karlar og konur eru jöfn innan landslaga en hefðbundin kynhlutverk gera það að verkum að konur eru undir í stjórnmálum og atvinnulífi.

Efnahagur og viðskipti

Efnahagur Samóa er tiltölulega vanþróaður og hefur að mestu byggst á fiskveiðum og landbúnaði til eigin neyslu. Iðnaðargeirinn blómstrar þökk sé erlendum fjárfestum og lágum sköttum fyrir útflutningsvænan iðnað. Frá því á tíunda áratugnum hefur ferðaþjónusta vaxið mikið og búist er við meiri vexti innan þessarar atvinnugreinar.

Þrátt fyrir hagvöxt er landið algjörlega háð alþjóðlegri aðstoð. Um þriðjungur af vergri landsframleiðslu landsins kemur frá aðstoð, aðallega frá Nýja Sjálandi og Ástralíu. Þar sem Samóa flytur inn mikið af matvælum, olíu og neysluvörum er mikill viðskiptahalli í landinu. Mikilvægustu útflutningsafurðirnar eru fiskur, kókosafurðir og tarórót (rótargrænmeti).

Staðsetning gerir Samóa viðkvæmt fyrir náttúruhamförum, það gerir hagkerfið viðkvæmt. Árið 2019 veiktist hagkerfið verulega þegar landið varð fyrir hitabeltisbylgju. Stór landbúnaðarsvæði eyðilögðust, ferðaþjónusta stöðvaðist og efnisleg eyðilegging var gífurleg. Frá því að fellibylurinn reið yfir hefur hagkerfið verið í stöðugum vexti en landið er enn mjög fátækt og vanþróað. Tæplega 27 prósent íbúanna lifa undir fátæktarmörkum. Veikt efnahagslíf og skortur á efnahagsþróun hefur leitt til mikils brottflutnings til Nýja Sjálands, Ástralíu og Bandaríkjanna.